幽玄なヴォーカルで知られるポーティスヘッドのべス・ギボンズと、80年代のポップ・バンド、トーク・トークでベーシストを務めていた“ラスティン・マン”ことポール・ウェッブ。あまりにも意外な顔合わせだ。しかしながら、本作『Out of Season』を聴けば分かるとおり、この2人には驚くほど共通点が多いのである。その中でも筆頭に挙げられるのは、とてつもなくメランコリックなメロディーと不気味な雰囲気に満ちた伴奏に対する偏愛だろう。悲しみに沈んだフォーク「Mysteries」から、ピアノによるほの暗い悲歌「Show」へ、そして不安で映画的な「Spyder」へと静かな歩みを見せつつ、『Out of Season』は禍々しい異世界を描き出していく。そこに広がる風景は、古風であると同時に時代を超越している。



べス・ギボンズの不健康な歌声には、トリップ・ホップのよどんだビートと手の込んだスタジオ・ワークが付きものだが、本作はそれらを用いることなく、もっぱらビタースウィートな美しいメロディーとアコースティックなアレンジによってねじれた物語をつむぎ出す。にもかかわらず、ポーティスヘッドの絶対的な冷ややかさはここでも健在だ。ギボンズの歌は、眠気を誘う素晴らしいララバイとなる一方で、ひとつひとつの音に恐ろしいまでの孤独を宿らせ、聴く者の心を捕らえるのだ。「Romance」と「Sand River」の2曲はラウンジっぽいゴージャスなチューンで、バート・バカラック風の楽観主義にあふれているが、ギボンズの手にかかると暗く悲しい秘密を抱えたダスティ・スプリングフィールドのような歌になる。彼女の胸を打つ声こそが『Out of Season』を真に魅力的なアルバムにしているのだ。



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