象牙の精巧な模造品をアフリカの闇市場へ流し、内蔵のGPSで輸送ルートを追跡する特別取材を敢行。残虐な密猟者たちの足取りが浮かび上がってきた。

　はく製師のジョージ・ダンテは米自然史博物館の展示に欠かせない職人だ。ガラパゴスゾウガメの「ロンサム・ジョージ」が死んだときも、彼がそのはく製を手がけた。そんな世界屈指の達人ですら、私の依頼した仕事は未経験だった。

　押収された象牙を見本に、見た目も手触りも、本物そっくりの偽物を作ってほしい。それが私の依頼だった。これまで誰もやったことがない仕事だ。模造象牙の内部には、特製のGPS（全地球測位システム）装置と人工衛星による追跡システムを埋め込む。

犯罪組織の資金源、密輸象牙の闇ルートを暴く

　犯罪組織にとって、象牙は重要な資金源となっている。そこで、偽の象牙を利用して密猟者を突き止め、象牙が通った道路や港、積み込まれた船、経由した国や都市、最終的な売却地を追跡する。それが私の計画だ。

　アフリカ中部で市場に流した偽の象牙は、東西どちらかの沿岸部に運ばれ、安全な中継地を経由してアジア市場に達するのか。それとも北上して、アフリカ大陸で最も激しい暴力が吹き荒れる危険な地域を通過するのか。あるいは、輸送前に警察へ届けられる可能性もある。

　密売人は象牙を調べるために、ナイフで表面をひっかいたり、ライターの火を近づけたりする。本物の象牙と違って、合成樹脂で作った偽物なら溶けるからだ。私が依頼した偽の象牙は、こうしたテストに耐える必要がある。
「独特のつやを出す方法も考えてみましょう」とダンテは言った。
「シュレーゲル線も入れてください」。象牙の断面に見える菱形模様もつけるよう頼んだ。

　偽の象牙を闇取引のルートに乗せるため、私はいくつかの国を偵察した。その一つ、タンザニアのダルエスサラーム国際空港では、税関のX線検査で私の荷物が引っかかった。
「これを開けてください」
　私は2本の偽の象牙が入ったスーツケースを開け、これらが模造品であることを示した米魚類野生生物局とナショナル ジオグラフィックの証明書を見せた。

　周りに人だかりができた。税関職員たちは象牙を指さして、何やら話し合っている。象牙に目をつけた職員は私が密売人だと疑っていたし、象牙に仕込んだ追跡装置をX線の画面で見た職員は、私が爆弾を持ち込もうとしている