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前田智が引退「つらい野球人生でした」
　目に涙を浮かべ、現役生活の思い出を語る前田智（撮影・出月俊成）
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　広島の前田智徳外野手（４２）＝打撃コーチ補佐兼任＝が２７日、広島市内のマツダスタジアムで会見し、今季限りでの現役引退を表明した。度重なる故障に苦しみ、最後は骨折した左手首の回復が長引き、決断した。目を潤ませながら「つらい野球人生でした」と振り返った。通算２１１９安打の天才打者は評論家として再出発する。１０月３日、本拠地での中日戦で引退セレモニーが行われる。

　家族の話になると前田智も思わず目を潤ませ、言葉を詰まらせた。「『今度こそ引退するよ、ありがとう』と伝えると『ご苦労さま』と。分かってくれていた」。支え続けてくれた英美夫人と３人の子供を思い、こぼれそうになる涙をこらえた。

　球団史上最長、カープ一筋２４年。満身創いの体にむち打ち代打稼業を続けてきたが、もう気持ちも体も限界だった。会見での第一声は「やっと終わったか。重圧から解放された」だった。

　「つらい野球人生だった」と言う。１年目から１軍で活躍。走攻守そろった外野手としてレギュラーに定着した２年目の９１年はリーグ優勝、日本シリーズを戦った。

　だが９５年、試合で一塁を駆け抜けた時に右アキレス腱を断裂。それ以降も両アキレス腱、両太もも、両ふくらはぎと、毎年のように故障した。下半身は、肌が見えないほどのテーピング。それがなければ、動くことができなかった。