キャッチコピーは「目を開けて夢を見よ」。GBC版は「これが冒険、これがRPG」。

本項目では、SFC版およびGB版『ドラゴンクエストI・II』における特徴や、オリジナル版との比較などについて述べる。登場人物や世界設定に関してはそれぞれ旧作の記事を参照のこと。

ゲームボーイとゲームボーイカラー共通対応。スーパーゲームボーイにも対応しており、城、街、ダンジョン、フィールドにそれぞれ専用フレームが表示される。フィールドの専用フレームはFC版のパッケージイラストをあしらったデザインになっている。
ゲーム内容はSFC版とほぼ同じであるが、マップ画面で一度に見渡せる範囲が狭くなっており[注釈 13]、処理能力の関係から、町などのフロア数が増え、一部のキャラクターがそれらのフロアに移されている。ボタン操作が変更され、Aボタンが「べんりボタン」、Bボタンが「コマンドを開く」となった。コマンドは画面が切り替わるようになったため、「はなす」「しらべる」「とびら」は基本的に移動画面での「べんりボタン」で実行する方式になった（この仕様は、GBC版『III』でも同様となっている）。
戦闘背景は『I』の全戦闘と、『II』の終盤の中ボス・最終ボス戦で採用されている。
『I』において、ゲーム開始時のオープニングデモが追加された（ローラが連れ去られるシーンなどをイラストで紹介）。

携帯ゲーム機の性格上、プレイヤーはその場ですぐにゲームを中断せざるを得ない状況が起こりうる。このようなケースに対応するため、GB版では、その時点でのゲームの進行状況を即座にセーブし、次回ゲームを再開するときにその時点からすぐに始められるようにすることができる機能「中断の書」が追加された。

編集
モンスターに通常攻撃を仕掛けるときに、武器アニメの前に攻撃音が鳴るようになった。
モンスターが出現した時、戦闘のBGMが流れる前にSEが鳴るようになった。このSEはモンスターズからの流用であり、『I』では通常エンカウント用のSEが『II』ではボスモンスター用のSEが鳴る。
『果てしなき世界』にイントロ部分が追加された。
福引の5等の景品が「やくそう」から「キメラのつばさ」に変更されている。
福引で当たった時に流れる効果音が『II』のオリジナルの効果音から、『IV』以降のカジノで使用されている効果音と同様のものに変更された。