18世紀の思想家ディドロの代表著作．観念論に対し唯物論の立場を説く「ダランベールの夢」と「対談」，既存の性道徳を鋭く批判した「対談の続き」のほか2篇を収める．異なった思想や理論を，対立と矛盾の様相において捉え，多くの民衆に自説をわからせるよう，対話形式を用いた独特の思想の書である


フランス革命の発生に多大の影響を与えたといわれる十八世紀の啓蒙思想家たちが，アンシャン・レジームのなかで三十年の歳月をかけて完成した百科全書は，近代的知識の集大成であり，同時代の類書を圧倒して思想史上に不朽の名を残した．本文庫版では「序論」および十六の代表項目（本邦初訳）を収めた．